概括位于天山北麓，准噶尔盆地南缘，东北部与蒙古人民共和国接壤，全州面积7.75万平方公里。地势自南向北倾斜，南部是天山山区，平均海拔2500米，北部是浩瀚的沙漠，介于山地与沙漠之间的是广阔的冲积平原。昌吉州属中温带大陆性干旱气候，年平均气温6摄氏度左右，极端最高气温40摄氏度-42摄氏度，极端最低气温为-40摄氏度-43摄氏度。年降水量为156.7毫米。夏、秋两季为最佳旅游季节。

    两汉时期，昌吉地区属车师后国。为西域的都护管辖。唐朝设置北庭大都护府，管辖天山以北、以西地区。13世纪，这里为元帝国的别失巴里行尚书省，是北疆地区的政治、经济、文化中心。14世纪，属察金台兀鲁斯。17-18世纪中期，清政府征服准噶尔实行屯垦，促进了这里的开发与繁荣。1954年7月15日城里昌吉回族自治州。1956年11月改称为昌吉回族自治州。现辖3市4县和1个自治县，即：昌吉市（自治州首府所在地）、阜康市、米泉市、玛纳斯县、呼图壁县、吉木萨尔县、奇台县和木垒哈萨克自治县。全州人口1456477人。有回、汉、哈萨克、维吾尔等民族。

    昌吉市交通比较便利，市区离乌鲁木齐市35公里。北疆铁路和乌伊公路都经过境内。土特产品有北庭大曲、古城白酒、白皮大蒜、啤酒花等。

    主要名胜古迹和游览胜地有：国家级风景区天池、北庭古城、西大寺遗址、奇台额敏凤城等。