1842年，林则徐发配到伊犁，受到伊犁将军（当时新疆的最高行政长官）布彦泰的敬佩和器重，委派他临时协助管理兵饷钱粮等公务。不久，林则徐经过深入调查后，提出了开凿新的龙口水道，扩修并沟通水渠，引伊犁河三大支流之一的喀什河水，屯垦伊犁河北岸大片沃土良田的建议。这一建议得到了布彦泰的嘉许和各族军民的支持。1844年，这一浩大工程历时4个月完工，扩建和沟通的达渠全长200余华里，灌溉了数十万肥田沃土。这条打渠，当时称“皇渠”，取“感谢皇恩浩荡”之意，就是现在伊宁县人民渠的前身。后虽历经整修扩建，但当年林则徐承办开凿的龙口工程，至今遗址犹存。各族人民至今仍感念民族英雄林则徐的不朽贡献。 

    伊犁将军布彦泰在皇渠工程上马后，便十分喜悦地凑请朝廷批准，由林则徐会同喀喇沙尔（焉賫）办事大臣全庆，经办新疆开垦事宜。林则徐奔向南疆，不辞辛劳地奔走于各地，先后主持兴建了库车、阿克苏、乌什、喀什噶尔、叶尔羌（莎车）、和田、库尔勒、托克逊等8县的水利工程、屯垦事宜。之后又到吐鲁番、哈密勘察地势水情，规划水利工程和屯垦建设。历时不足两年，林则徐完成了10城的开垦良田，兴建水利的任务。受到朝廷嘉奖，更获得了各族人民的拥戴。

    林则徐仅在南疆，便开出良田60余万亩，多数分给了当地无田可耕的贫苦农民和从内地迁居来的群众。当时，南疆维吾尔族人民十分感念林则徐的功德，亲切地称林则徐主持开凿的水渠为“林公渠”。至今在上述各地，也大都有遗址可寻。

    在吐鲁番，林则徐帮助当地修建、疏通了一些坎儿井，并招汉族木匠打造纺车、织布机，教棉农纺花织布，至今仍流传着“林公井”、“林公车”的美称。

    在霍城县伊犁将军府旧址，林则徐亲手种植的几株大树，至今仍很粗壮，因而又有“林公树”的佳话。